DSM

In de DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) zijn lijsten opgenomen met definities en kenmerken van regelmatig voorkomende psychische aandoeningen. Dit systeem is in eerste instantie ontwikkeld om de communicatie tussen wetenschappers te vergemakkelijken en het wetenschappelijk onderzoek betrouwbaarder te maken.  Het gaat om afspraken over hoe psychiatrische stoornissen worden gediagnosticeerd en van elkaar afgebakend worden. Daaraan liggen veronderstellingen ten grondslag over wat 'normaal' gedrag is.

Sinds 2013 wordt de DSM-V gehanteerd. Deze versie onderscheidt drie subtypes van AD(H)D:

• het overwegend onoplettende type (ook wel ADD genoemd)
• het hyperactief-impulsieve type
• het gecombineerde type

In DSM-V wordt de actuele ernst gespecificeerd:

• Licht Niet of nauwelijks meer symptomen dan vereist zijn om de classificatie te kunnen toekennen zijn aanwezig, en de symptomen leiden slechts tot lichte beperkingen in het sociale, schoolse of beroepsmatige functioneren.
• Matig Er zijn symptomen of functionele beperkingen tussen 'licht' en 'ernstig' aanwezig.
• Ernstig Veel meer symptomen dan vereist zijn om de classificatie te kunnen toekennen zijn aanwezig, of verschillende bijzonder ernstige symptomen zijn aanwezig, of de symptomen leiden tot duidelijke beperkingen in het sociale, schoolse of beroepsmatige functioneren